唐宋时期凡来自北方或西北方的拨弦乐器均称琴，再向前推春秋时期，许多乐器无具体名称，统称琴。那么琴为什么加一“胡”字，据传说，黄河以南的民族称北方民族为胡人，这个拉弦乐是北方传来的，认为是胡人制造，所以称胡琴，为什么又称为二胡呢？因为是用二根弦拉奏，所以又称二胡。
二胡在明清时代的民间就广为流传。近百年来，中国的许多民间艺人（如瞎子阿炳等）不断在演奏上进行了改良和创新（包制作），已今非昔比，大大向关迈了一步。尤其一代宗师刘天华先生大胆地对二胡进行改良和创新，使二胡的演奏提高到了一个新的水平，刘天华的十大名曲至今仍久演不衰，是各类艺术院校的二胡必修教材。
现在的二胡制作大都不采用“卷龙首”，而是半月牙弯形状，共鸣箱有六角、八角等多种形式，琴筒蒙以蟒皮，筒上装琴杆，杆顶设二木轸，木轸至琴底张弦，以竹张弓，马尾纳二弦间，演奏时，左手按弦，右手拉弓，使马尾与琴弦磨擦而发音，定弦为五度。有时为了表现地方特色也有用四度定弦的。从五十年代后，许多人对二胡进行改良，如丝弦改为钢弦，采用机械转轴，不有双千斤，将二弦改为三弦称为三胡（未被广泛采用）。用四根弦称四胡，原“东北音专”杨雨森教授改良大革胡（把弓子解放出来），在民族乐团内已采用，在民乐合奏中作为低音乐器伴奏，还有人专门为演奏“二泉”而制作的中音二胡（比二胡低五度），制作考究，音色浑厚，很受二胡界欢迎。
现在许多中等高等艺术院校均设有二胡专业，培养专门演奏人才，许多作曲家不专门为二胡写了独奏曲，在各类音乐会上成了久演不衰保留曲目，如“赛马”、“江河水”、“山村变了样”、“新婚别”、“草原新牧民”、“长城随想”等。二胡不但在国内享有盛名，在国外也深受欢迎。各类文艺团体及剧团的乐队、企事业单位演出队都少不了二胡，尤其是戏曲剧团的乐队，真是到“少了这个金珍菜，就办不成八大碗”的境地。
二胡这件民族弓弦乐器在同仁志士的共同努力下，通过二胡演奏家的手指而产生的优美、浑厚、欢快、忧郁之音，这种神音妙韵，必将永远萦绕在人们脑海中，二胡将千秋万代，源源不断地流传下去。
少儿二胡演奏常见毛病及纠正
1．持弓方法问题。
小孩持弓不大重视大姆指、食指与无名指三者之间的相互配合。如果在持弓中这三指的要求、要领都模糊不清，对自己要求又不严，那么就很难起到力点、支点、重点的杠杆作用的协调。由于食指端不平（指弓杆）而造成手腕部下塌，运弓手腕无力，力点不清，往往对弓杆失去控制而造成了弓杆的2咪在食指上打滑、转圈或手腕僵硬等毛病。教师一旦发现学生有这些问题要引起高度重视，及时给予纠正，让学生真正体会到：食指有种往上抬起的感觉，大姆指有种往下压的作用，中指拉外弦时有种往里勾的作用。因此手指持弓一般就用“抬、压、顶、勾”四个字来概括。因为持弓的好坏直接影响二胡音色、音质及二胡演奏乐曲的成败的大问题，教师在课堂上要反复检查，反复纠正，直到真正符合要求为止。
2．运弓常见毛病。
少儿运弓往往存在弓速不稳、弓向不直或忽快忽慢、忽上忽下、忽左忽右的不规范动作或者是拉弓快、推弓慢、出弓强、进弓弱、弓根重、弓尖轻的常见毛病。这些常见毛病都是要及时提醒，讲清发生这些问题的根源，让孩子把弓子先稳下来，并按拍子合理分配弓段，同时还要启发学生把弓子拉直并向右前方伸展，琴弓与琴弦成直角，在运弓中要信弓根部，弓根部越离开琴筒则用力也越大，相反越靠近琴筒力量要逐渐减弱，使运弓的力度达到均匀、圆润。
3．左手持琴问题。
左手持琴往往是由于左手虎口持琴的方法不当，造成了虎口紧夹琴杆，大姆指过于上翘，发生了左手紧张，以使琴杆太直或者由于大臂的舒展松驰不够，把琴杆推向右侧，遮住了脸部，严重影响了演奏的形象。对这一毛病，教师要注意学生虎口平伸、松开\\，大姆指很自然的平放在琴杆的内侧，使琴杆自然的倒向，演奏时虎口要尽可能松动自如，减少磨擦，这对将来学习换把也是极有利的。
4．左手切弦的手形问题。
切弦的手形要求要规范，有些学生就不太注意自己的按弦手形，也不按教师的要求去做，很随意的横侧在琴弦上手心向里几乎形成横握琴杆，以致影响切弦的力度、力点和操法，或者左手指伸得太直或分得太开，影响按弦音准和换把，正确的切弦手形是，左手很自然以半握拳式平靠在琴杆的千斤下方，四个手指顺着音位方向排列，指关节弯曲，指尖应顺排在各音的上方要求自然放松的持在琴杆上，这种切弦手形既美观大方，又方便操作，对将来技术的发挥是大有好处的。
5．指力与音质问题。
一般认为只要手指能触及到琴弦上就行了，其切弦的指力与力点怎样？音质如何？不去分析。切弦时常常出现音质松垮、皮塌，手指无力，音型模糊不清等现象，或者手指过分紧张，手指关节不灵，起落迟钝、呆板。正确的切弦方法是在左手持琴规范的基础上，手指的起落要干净利索，颗粒般清晰，手指的各关节都富有弹性，使其力量全部输送到指尖上。反之，指力不到位，切弦的音质显得苍白无力。总之，二胡的学习是一个系统工程，不能顾此失彼，在注意右手运弓的同时，还要注意左手的各种技能的发挥。
6．音准的问题。
二胡的音准是初学者遇到的一个较难的问题。在一般情况下，只要学生听力没有问题，在练琴时能按老师的要求去做，音准问题是不难解决的。就怕在练琴当中不严格，又不用耳去辩听，养成了些不该出现的音准毛病。如常见的指距不准确，一指容易偏高，小指习惯性偏低，半音关系模糊，换把时忽高忽低等问题。在课堂上，教师纠正一下好一点，一回家又回生了，这种反复不能及时纠正音准问题，对深化二胡学习是很有害的。对于音准教学，我一般是采用一听、二看、三纠正的方法。即要求学生重视听觉，音准与否主要依靠耳朵来辨认，这是主要的方法。其二是看，是借助目测来鉴别音准（则利用目测指距、把位的方法）。三是经常纠正，凡碰音不准就要及时纠正，决不轻易放过每一个不准的音，开始纠正速度上可慢一点，到听觉灵敏度提高了，纠正的速度就快了。
7．节奏问题。
节奏问题也是少儿学琴又一个容易出现的毛病。往往是由于识谱上的障碍而造成的。遇到这种情况，教师一方面要耐心地纠正节奏上的问题。另一方面要安排时间教学生的乐理和识谱，教师在上新课时，首先要让学生唱谱，讲解乐曲中的节奏和应注意的问题。少儿学琴一般在节奏上容易出毛病的是在换小节时拖节奏或抢节奏，切分音、休止符的节奏不稳定，强弱拍节奏不清。有些问题的解决是有一定的时间，对初学二胡的少儿来说，边上专业课，边上乐理课边上识谱课是件非常有效的方法。往往能起到潜移默化和事半功倍的效果。
8．关于放松问题。
放松是二胡演奏中一个最普遍、最基本，也是最关键的问题，有些孩子一拉琴，浑身紧张，从头部到两肩及整个身体都处于僵硬状态，僵硬的动作是没有弹性的，音质呆板，音色晦涩，其原因主要是不注意练习方法。二胡的放松，首先是要在思想上放松，演奏时两肩、两臂及手部（包括整个身体）都要松弛，运弓时，手腕不能僵硬，弓毛压弦的力量不宜过大、过重，推拉弓要有程序（注意手腕灵活），演奏中还要注意呼吸均匀自如。放松是要通过反复练习和实践才能达到。总而言之，要想获得最佳的音色效果，放松是本。放松并非不用力，而是用力恰到好处，要在放松的基础上来用力，这样发出的音色才优美动听，音质结实饱满，旋律流畅而圆润。
9．换把问题。
在二胡演奏技术中，换把非常重要，是扩展二胡表现力的一个重要手段，也是学习二胡的重要一课。刚开始学习换把，学生在心理上容易产生紧张状态，其主要原因是由于放松不够，虎口紧夹琴杆，造成换把时堵塞、不流畅，同时由于学生换把时不注意持琴角度。换把时，音不准或者动作又沉重又笨拙。教师要给学生多做换把示范，讲清换把的要领和注意的问题，换把是从一个把位移到另一个把位的演奏动作。初学换把时，要严格遵守以手带指的方法，也就是上行换把时，手腕要领先下去；下行换把时，手腕要先带上来，这种手先行的动作，虽然在快速换把时不感明显，但仍然存在，因为换把是由上臂、小臂、手及手指的联合动作来完成的，学习换把时可采取分阶段进行，在第一把位音阶熟练的基础上进行第二把位的练习，然后再继续一、二、三把的换把练习，换把练习要特别注意音的准确和减少虎口对琴杆的磨擦力，这不但使上下换把灵便，而且还可使琴身保持稳定，同时在练习中要有计划，有步骤地进行，一步一步地深入，从慢练起，待熟练后再逐步加快。
10．揉弦的问题。
二胡的揉弦是为了美化音色，是为乐曲服务的。在少儿学习二胡一个阶段后，为配合乐曲教学，即可进行揉弦技术练习，对少儿来说，初学揉弦应该掌握腕揉法。对其它的揉弦（压揉、滑揉）可暂不接触，因为腕揉法是二胡揉弦技法中较常用的方法，必须首先学会，少儿手形小，软度好，接受快，提前开始学习揉弦是较有利的。只要教师示范动作做得清楚，要领讲得透彻，学好揉弦是不会有困难的。关键是以手腕（上下揉动）来带动手指的各关节上下波动，使手指均匀的揉幅振动琴弦发出圆润、柔美的音波，增加音乐的感染力。在学习揉弦过程中，对少儿的常见毛病要及时纠正。如由于左手的放松不够而造成的揉速不均匀，发出阵阵的压弦的紧张感，或者忽快忽慢，忽重忽轻现象，还有由于手指力度的缘故，往往指尖部按不住弦，手指随着揉弦往下滑，越揉越高，同时还要提醒学生注意揉弦的速度、力度要适当，过大、过快、过重、过轻都会影响揉弦音色的。