父母之间发生婚姻冲突时，将会对孩子的身心发展有怎样的影响？美国国家心理健康学院三位心理学家通过一项针对“敌意”和“退却”两种类型冲突的父母进行研究，发现不同的冲突类型对儿童和家庭系统整体上有着截然不同的意义和后果。
早期的研究倾向于认为父母之间的冲突可能影响儿童的适应问题，父母不合不仅会影响到父母对孩子的教养，也导致孩子容易出现心理问题。然而那些研究并没有区别出不同类型的婚姻冲突对孩子教养的影响到底有什么不同。而最近的研究则侧重于分析父母是如何争吵，以及这些不同类型的冲突如何影响到整个家庭系统。
发表在儿童发展学报上的这份最新的研究报告则不再针对愤怒、纷争或不满情绪作整体性评估。三位心理学家聚焦于敌意和退却这两种类型的冲突，试图研究这两种类型冲突将会导致怎样不同的父母的教养方式，以及父母的教养方式在3年期间内如何影响到孩子的适应问题。
研究结果发现，婚姻争执期间公开表现彼此敌意的父母，或那些设法从争论中退却的父母，在扮演教养者角色上会出现困难。随着时间的增长，那些行为也会冲击他们儿女的适应问题。心理学家认为，不同类型的冲突对父母如何执行他们的教养责任可能有不同的涵义。例如，当母亲对她的配偶有敌意或者有所退缩时，就不容易对孩子表现温暖、支持和关心等爱意。而父亲关心他们孩子的能力，则只与夫妻之间有所退缩有关，相对来说，与父母之间有敌意的相关性并不大。
研究进一步指出，当父亲因为与配偶关系疏远，因而导致对孩子教养方式上产生改变，这种改变对孩子心理上的影响，远比母亲在同样情况下教养方式改变对孩子的影响要大。具体来说，当父亲变得不如以前那样温暖、支持、关心孩子时，孩子会变得焦虑、忧郁和退缩，孩子还会表现得更有攻击性，容易产生较多犯罪行为，难以融入学校。而当母亲对孩子的情感投入因为婚姻冲突而减少时，受到影响的只有孩子对学校的适应性。
这项研究结果表明，父母的冲突会成为儿童心理适应上的危险因子。因此，作为父母，当发生婚姻冲突时，应该要注意到他们的行为可能给孩子心理的影响，尽可能避免直接在孩子面前公开表现彼此敌意。尤其是父亲，更应该注意自己行为对孩子的影响。父母双方都要多给孩子一些温暖和关爱，不要让孩子成为父母冲突的“牺牲品”。
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